Katana Zero
Sables, sangre y pixeles
Hace 5 años, en 2019, un juego independiente sacudió la escena con imágenes pixeladas de un misterioso asesino derramando sangre por doquier con el filo de su sable. Katana Zero fue desarrollado por Justin “Askiisoft” Stander, quién trabajó 6 años de manera casi individual en esta entrega.
Hay sólo una cosa que no me gusta de Katana Zero: su portada. Todo lo demás es una verdadera maravilla. Y digo que no me gusta su portada porque siento que no transmite lo que esconde detrás; puede sonar superficial, pero en un mar de juegos disponibles son justamente estas caratulas las que muchas veces hacen la diferencia, y en este caso lo mantuve en mi biblioteca sin abrir porque la estética de su imagen principal no me terminaba de convencer. Es tonto, lo sé, pero también es la verdad.
Pero dejemos atrás la portada y veamos que nos depara esta verdadera joya. Katana Zero es un juego que nos presenta la historia de un asesino a sueldo, cuyo nombre no revelaré pero que llamaremos “El Dragón”, quien parece condenado a vivir un ciclo rutinario e inevitable: ir a dormir después de tomar una única taza de té, soportar horribles pesadillas, despertar y asistir a su cita con un supuesto terapeuta, quien luego de obligarlo a responder una serie de insoportables preguntas accede a administrar un innominado medicamento.
Para quienes presenciamos está serie de eventos, la primera sorpresa ocurre al presenciar como este supuestamente razonable personaje hace entrega de un expediente que identifica el próximo “contrato” e instruye nuestro protagonista a ejecutarlo con suma precisión.
Contrato en mano, empieza la acción. Nuestro asesino pone manos a la obra y no descansa hasta que nadie quede en pié y el “objetivo” este neutralizado. Entonces, vuelve a casa y todo vuelve a empezar. Día tras día.
Pero este juego está lleno de sorpresas, y el ciclo no será eterno. Son tantas las vueltas que nos presenta a través de su línea narrativa que no puedo decir más. Pero créanme, nada es lo que parece.
Desde el punto de vista de las mecánicas del juego, es un “slasher” en 2D con un desplazamiento principal de izquierda a derecha. Nos presenta una estética altamente pixelada con una atmósfera muy retro que incluye el uso de cintas de VCR para varios efectos. Nuestro protagonista solo cuenta con un sable para neutralizar a sus adversarios, a quienes debe derrotar sin recibir un solo golpe. Pero El Dragón tiene una habilidad muy peculiar: puede ver el futuro. Por tanto si un intento de completar la misión falla simplemente dice “no, eso no va a funcionar” y lo intenta de nuevo. Cuando al fin encuentra una secuencia exitosa, vemos una especie de grabación en blanco y negro de nuestros actos.
Una segunda habilidad de El Dragón es que puede ralentizar el tiempo. Estratégicamente entonces, podemos casi detener la acción cuando se acerca una peligrosa bala y golpearla con nuestro sable para devolverla a su origen; o podemos usar esta “cámara lenta” para en cuestión de milisegundos atestar golpes a varios enemigos cercanos. La dinámica del juego es extremadamente atractiva, con una dificultad alta pero no frustrante y una fluidez aterciopelada.
Está veloz mecánica llena de sables, balas y muerte se mezcla con una historia perturbadora y tanto o más violenta que la sangre desparramada en el papel mural. Es una narración oscura, retorcida y muchas veces desgarradora. Cada hilo suelto se va entrelazando poco a poco, formando al final del día un tejido sobrecogedor, emotivo y profundamente humano.
La banda sonora es tremenda; los árboles de diálogo están muy bien escritos y ofrecen opciones que permiten cambiar el curso de la historia; la jugabilidad nunca cae en la monotonía ya que constantemente agrega nuevos elementos, como situaciones de sigilo, persecuciones en la caterrera y multiple elementos del ambiente que abren un abanico de opciones para completar cada misión.
Solo para personas con criterio formado, queda completa, absoluta e irrevocablemente recomendado. Askiisoft ha prometido un DLC gratuito ya por 5 años, que espero se encuentre pronto a su lanzamiento. Katana Zero está disponible en Xbox, Nintendo Switch, PC/Mac (Steam, GOG), Android y iOS (gratuito para quienes cuenten con una subscripción a Netflix).
PD: gracias a Andre Bedran por la recomendación.